Riwayat dan pemerintahan Meiji mengundang banyak perubahan besar kepada masyarakat feudal Jepun. Berikut adalah garis masa peristiwa-peristiwa utama:

• 3 November 1852: Meiji (ketika itu dikenali sebagai Sachinomiya) dilahirkan oleh gundik diraja Nakayama Yoshiko bersama Maharaja Komei

• 1853: Searmada kapal di bawah pimpinan Laksamana Pertama Matthew Perry tiba di Jepun pada 8 Julai; dianggap sebagai "Pembukaan" Jepun. Kematian Syogun.

• 1854–55: Penandatanganan perjanjian bersama Amerika Syarikat oleh Bakufu.

• Akhir 1850-an–1860-an: Gerakan "sonno-joi" menjadi giat sepenuhnya.

• 1858: Penandatanganan perjanjian bersama Belanda, Empayar Rusia dan Great Britain oleh Bakufu.

• 1860:
  • Mac: Tairo Ii Naosuke dibunuh.
  • 11 November: Sachinomiya secara rasminya diisytiharkan Putera Raja dan dikurniakan nama diri Mutsuhito.

• 1862: Peristiwa Namamugi

• 1864–65: Serangan Shimonoseki oelh kapal-kapal British, Amerika, Perancis dan Belanda; disusuli pertelingkahan antara pihak syogun dan Choshu.

• 1866: Kematian Syogun, Tokugawa Iemochi pada 29 Ogos; pelantikan Tokugawa Yoshinobu sebagai Syogun.

• 1867:
  • 4 Januari: Pemulihan rasmi pemerintahan diraja; tamatnya pemerintahan syogun Tokugawa setelah 265 tahun
  • 31 Januari: Kemangkatan Maharaja Komei akibat penyakit cacar berdarah, penaikan takhta Mutsuhito secara tidak rasmi.
  • 12 September: Pertabalan rasmi Maharaja Meiji.
  • 23 Oktober: Nengo ditukar ke tahun pertama Meiji.
  • 6 November: Ibu negara berpindah dari Kyoto ke Edo yang dinamakan semula sebagai Tokyo.

• Akhir 1860-an–1881: Zaman pemberontakan dan pembunuhan di Jepun.

• 1869
  • 11 Januari: Perkahwinan Meiji ke Ichijo Haruko yang mulai saat itu bergelar Maharani Shoken.
  • 4 September: Meiji menyambut Duke Edinburgh.

• 1871: Pemansuhan kawasan han diisytiharkan.

• 1873: Istana Edo ranap akibat kebakaran; maharaja berpindah ke Istana Akasaka. Putera-puteri sulung baginda lahir tanpa nyawa.

• 1877: Pemberontakan Satsuma

• 1878: Pembunuhan Okubo Toshimichi.

• 31 Ogos 1879: Kelahiran Putera Yoshihito, putera tunggal Meiji yang bakal menjadi Maharaja Taishō.